Леопольд II та його Вільна держава Конго

 

5 лютого 1885 року король Бельгії Леопольд II офіційно отримав особисту владу над Вільною державою Конго – територією, що була в 80 разів більшою за саму Бельгію. Це було безпрецедентне явище: одна людина стала одноосібним власником величезної африканської країни, а не уряд чи держава. Леопольд обіцяв цивілізувати Конго, припинити работоргівлю та розвивати регіон. Насправді ж він перетворив країну на колонію жаху – місце, де заради каучуку, слонової кістки й прибутків людей змушували працювати в нелюдських умовах, а за непокору відрубували руки.

Його режим став однією з найбільших трагедій колоніальної Африки, призвівши до загибелі близько 10 мільйонів людей. Світ дізнався правду лише на початку XX століття, коли міжнародна критика змусила Бельгію відібрати Конго в самого Леопольда у 1908 році. Ця історія стала символом жорстокості колоніалізму, а ім’я Леопольда II – одним із найтемніших у світовій історії.